10 choses à savoir pour bien gérer les différences culturelles à l'étranger

1- Les vêtements

Depuis que le tourisme s’est généralisé et mondialisé, la tenue du touriste « classique » (T-shirt, short, casquette, basket) est désormais à peu près admise partout. Cependant il reste des pays qui n’acceptent pas volontiers, voire refusent catégoriquement :

• les décolletés, les bras et les jambes nues ;
• les tissus légers, voire transparents.

C’est le cas dans les pays musulmans bien sûr, mais pas seulement. Dans certains pays d’Asie, comme l’Inde, se promener en short peut choquer, notamment pour les femmes.

De même si vous allez à la plage, surveillez votre tenue, y compris celle des enfants si vous en avez avec vous. Car certains pays comme les Etats-Unis admettent difficilement qu’ils se baignent nus.

2- Les chaussures

Les chaussures peuvent être une grande cause de crispation. Nombreux sont les pays à considérer les chaussures comme des nids à microbes. Il faut penser à se déchausser avant d’entrer chez les gens, voire dans tous les lieux fermés, et les laisser dehors comme par exemple au Japon, en Russie, et dans toutes les mosquées du monde.

3- Sourire

Les Français ont la réputation de sourire peu et de ne pas être très aimables avec les gens qu’ils ne connaissent pas. C’est d’ailleurs presque une exception mondiale ! Car dans beaucoup de pays comme l’Irlande, l’Indonésie ou encore la Nouvelle-Zélande, le sourire, la sociabilité et l’amabilité sont des a priori absolus avec les étrangers.

Heureusement le sourire est communicatif : en rentrant vous serez beaucoup plus souriant qu’en partant !

4- Saluer

Et avec le sourire, la salutation est de mise. Mais attention : renseignez-vous avant de préparer les grandes effusions ! Car dans beaucoup de pays on ne se touche jamais pour se saluer (Asie). Dans d’autres on ne se fait jamais la bise (Etats-Unis, Grande Bretagne). Et en Russie se serrer la main sur un pas de porte porte malheur.

5- Les mots, les gestes

Parmi les petites choses appréciées des locaux, il y a les efforts qu’un touriste fera pour dire quelques mots dans la langue du pays visité. Les guides touristiques fournissent tous une petite liste passe-partout. Retenez quelques mots et utilisez-les pour remercier ou saluer. Vous ferez des heureux !

Si certains gestes rituels accompagnent une expression, sachez toutefois que remercier d’un signe de la main serait mal interprété dans un pays comme la Grèce, où le fait de montrer la paume de la main est perçu comme une impolitesse.

6- Les coutumes à table

Dans tous les pays du monde, la prise de repas ensemble est un moment de partage et d’échange très important. Chaque pays a ses coutumes à table et souhaite qu’elles soient respectées. Il faut donc à la fois avoir les bons gestes et échanger les bonnes phrases. Il faut aussi savoir complimenter ses hôtes au bon moment (avant, pendant, après c’est selon, à vérifier !).

Par exemple, attendez-vous à devoir manger avec les doigts, mais pas forcément avec les deux mains (Maghreb), ou à garder les mains sur les genoux et jamais sur la table (Grande-Bretagne).

Partout dans le monde, évitez de refuser les plats et les boissons que l’on vous offre avec fierté. Sinon, quelle que soit leur nationalité, vos hôtes seront très vexés.

7- Marchander ?

Dans les pays en développement, les Occidentaux sont considérés comme de riches touristes. Il y a d’ailleurs des pays qui pratiquent des prix pour les touristes, et d’autres prix pour les autochtones.

Toute la difficulté pour vous est à la fois de payer le prix demandé tout en refusant les excès. Il faut donc savoir marchander, ce qui n’est pas vraiment le fort des Français qui en ont peu l’habitude. Pourtant, dans les pays du Maghreb notamment, c’est justement si vous ne négociez pas les prix que vous risquez d’être mal vu !

8- Dans la rue

Quelle que soit la région du monde où l’on voyage, la rue est un endroit où il faut faire particulièrement attention à ne pas choquer.

• Si vous êtes en voyage de noce, évitez de vous embrasser en public, voire de vous tenir par la main (Moyen Orient, Asie).

• Sachez aussi faire la queue correctement (Etats-Unis).

• Avant d’allumer une cigarette, ou de boire de l’alcool renseignez-vous. Aux Etats-Unis on ne fume jamais dans la rue et on ne boit jamais d’alcool en public.

• Dans les pays musulmans les femmes ne sortent pas seules.

• Enfin avant de prendre des photos, demandez toujours la permission.

9- Sur la route

Adaptez votre conduite aux coutumes locales : voie de droite, voie de gauche, voie réservée à certains véhicules à certaines heures, limitations de vitesse, couleurs de feux, panneaux de signalisation. Potassez tout ! Cette fois il s’agit moins d’éviter de choquer que d’éviter les amendes ou les accidents !

Attention aussi si vous comptez faire du stop : dans de nombreux pays, à commencer par le Cambodge ou la Suède, cela ne se fait pas.

10- Respect et sobriété

On le voit, en toutes circonstances et dans tous les pays du monde, votre vade mecum ne doit contenir que deux mots d’ordre : respect et sobriété. Dans certaines régions ils ne serviront peut-être que dans les lieux de culte (églises, mosquées, synagogues, temples). Dans d’autres pays ils vous serviront 24 heures sur 24.

Et vous, connaissez-vous d'autres coutumes ou règles de savoir-vivre qu'il est important de respecter lorsqu'on part dans un pays étranger ? N'hésitez pas à les partager dans l'encadré "Commentaires sur l'article" ci-dessous.